Studie untersuchte, wie die durchschnittliche tägliche Einsamkeit, die intraindividuelle Variabilität der Einsamkeit über die Tage und die Stabilität der Einsamkeit die körperliche Gesundheitssymptomatik beeinflussen
15.06.2024 Laut einer neuen Studie unter der Leitung von Forschern des Penn State College of Health and Human Development und des Center for Healthy Aging, die sich mit den Besonderheiten der Einsamkeit und den Auswirkungen von Schwankungen des täglichen Einsamkeitsgefühls auf das kurz- und langfristige Wohlbefinden befassen, kann Einsamkeit unserer täglichen Gesundheit schaden.
Die Forscher erklärten, die Arbeit liefere weitere Belege für die Erklärung des U.S. Surgeon General Vivek Murthy aus dem Jahr 2023 über die verheerenden Auswirkungen von Einsamkeit und sozialer Isolation auf die körperliche Gesundheit, die er als eine Krise der öffentlichen Gesundheit bezeichnete. Die in der Fachzeitschrift Health Psychology veröffentlichte Arbeit lenkt auch die Aufmerksamkeit auf die unterschiedlichen Erfahrungen mit Einsamkeit.
Langfristige gesundheitliche Folgen von Einsamkeit
Zu den langfristigen gesundheitlichen Folgen von Einsamkeit und unzureichenden sozialen Kontakten gehören ein um 29 % erhöhtes Risiko für Herzkrankheiten, ein um 32 % erhöhtes Risiko für Schlaganfälle und ein um 50 % erhöhtes Risiko für die Entwicklung von Demenz bei älteren Menschen, so der Surgeon General. Menschen, die sich häufig einsam fühlen, haben auch ein höheres Risiko für Depressionen und andere psychische Probleme als Menschen, die sich selten oder nie einsam fühlen.
In der aktuellen Studie fanden die Forscher heraus, dass Einsamkeit bei Menschen zu negativen gesundheitlichen Symptomen führen kann, selbst wenn sie sich nicht generell als einsam bezeichnen oder gewöhnlich Einsamkeit erleben. Menschen, die häufiger vorübergehende Einsamkeitsgefühle verspüren oder deren Einsamkeitsgefühle stark schwanken, leiden eher unter täglichen Gesundheitsproblemen, die mit der Einsamkeit zusammenhängen, darunter allgemeine Erschöpfung, Kopfschmerzen und Übelkeit.
Die Daten stammen von 1.538 Teilnehmern der National Study of Daily Experiences (NSDE), einer der Studien der MacArthur Foundation Survey of Midlife in the United States. Die NSDE wird von David Almeida, Professor für menschliche Entwicklung und Familienstudien an der Penn State University und Hauptautor der Studie, geleitet. Die aktuelle Studie befasst sich mit der Einsamkeit in der Lebensmitte und verwendet Daten von Befragten im Alter zwischen 35 und 65 Jahren. Frühere Untersuchungen zur Einsamkeit bezogen sich hauptsächlich auf Jugendliche und ältere Menschen, so die Forscher.
Allgemeine Erschöpfung, Kopfschmerzen und Übelkeit
Die NSDE-Teilnehmer nahmen an Telefoninterviews teil, in denen ihr täglicher Stress und ihre Stimmung an acht aufeinanderfolgenden Tagen bewertet wurden. Die Befragten sollten alle stressigen und/oder von ihnen als positiv empfundenen Situationen und ihre Gefühle für jeden Tag schildern, einschließlich der Frage, ob und wie oft sie sich einsam fühlten. Sie wurden auch gefragt, ob sie an diesem Tag körperliche Symptome hatten, einschließlich allgemeiner Erschöpfung, Übelkeit oder Kopfschmerzen. Diese Bewertungen wurden zweimal im Abstand von 10 Jahren durchgeführt.
- Anhand dieser Daten fanden die Forscher heraus, dass Teilnehmer, die im Durchschnitt weniger einsam waren, und an Tagen, an denen die Einsamkeit geringer war als im Durchschnitt, weniger und weniger schwere körperliche Gesundheitssymptome aufwiesen.
- Außerdem hatten Teilnehmer, deren Einsamkeit über die acht Tage hinweg stabiler war, weniger schwere körperliche Gesundheitssymptome.
- Darüber hinaus gab es einen stärkeren Zusammenhang zwischen instabiler Einsamkeit und mehr körperlichen Gesundheitssymptomen bei Personen, die im Durchschnitt einsamer waren.
- Schließlich war die Zunahme der Schwere der körperlichen Gesundheitssymptome in Verbindung mit der Einsamkeit am stärksten bei Teilnehmern mit geringer Variabilität der Einsamkeit.
Dynamik der Einsamkeit
„Diese Ergebnisse deuten darauf hin, dass die alltägliche Dynamik der Einsamkeit entscheidend für das Verständnis und die Bekämpfung der gesundheitlichen Auswirkungen der Einsamkeit sein könnte“, so Almeida. „Eine Zunahme der Gefühle sozialer Verbundenheit, und sei es nur für einen Tag, könnte zu weniger Gesundheitssymptomen an diesem Tag führen. Ein solcher täglicher Fokus bietet eine überschaubare und hoffnungsvolle Mikro-Intervention für Menschen, die mit Einsamkeit leben“.
Laut Studienautorin Dakota Witzel deuten die Ergebnisse darauf hin, dass den täglichen, eher vorübergehenden Gefühlen von Einsamkeit mehr Aufmerksamkeit geschenkt werden sollte. Während anhaltende Einsamkeit zu den langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen beitragen kann, können diese kürzeren, variableren Fälle von Einsamkeit kurzfristige negative Gesundheitssymptome hervorrufen.
„Viele Forschungsarbeiten gehen davon aus, dass Einsamkeit ein binäres Merkmal ist – entweder man ist einsam oder man ist es nicht. Aber aus unserem eigenen Erfahrungen wissen wir, dass das nicht der Fall ist. Manche Tage sind schlimmer als andere – sogar manche Stunden“, so Witzel. „Wenn wir die Schwankungen in der täglichen Einsamkeit verstehen, können wir auch besser nachvollziehen, wie sie sich auf unsere tägliche und langfristige Gesundheit auswirkt.“
© Psylex.de – Quellenangabe: Health Psychology (2024). DOI: 10.1037/hea0001377
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