Hirnveränderungen bei spezifischer Phobie und unterschiedliche Hirnveränderungen bei Tier- und Blut-/Injektionsphobien
22.06.2024 Eine neue Studie zeigt, dass Phobien bei Erwachsenen mit Veränderungen in der Gehirnstruktur zusammenhängen können. Darüber hinaus sind die neurologischen Unterschiede bei Erwachsenen mit Phobien ausgeprägter als bei Menschen mit anderen Formen von Angststörungen.
Phobie ist die häufigste Angststörung, von der mehr als 12 % der Menschen betroffen sind, so das Forscherteam unter der Leitung von Kevin Hilbert, einem wissenschaftlichen Mitarbeiter für Psychologie an der Humboldt-Universität zu Berlin.
Leider gab es bisher nur wenige Forschungsarbeiten, die sich speziell mit Phobien befassten, so das Team. „Nur wenige Studien haben Unterschiede in der Gehirnstruktur im Zusammenhang mit spezifischen Phobien untersucht, und diese wurden im Allgemeinen in kleinen Stichproben durchgeführt und zielten auf isolierte Regionen von Interesse ab“, schrieb das Team.
Gehirnveränderungen
Um einen genaueren Blick darauf zu werfen, untersuchten die Forscher MRT-Scans von mehr als 1.400 Kindern und Erwachsenen mit einer spezifischen Phobie sowie von fast 3.000 gesunden Menschen. Die häufigsten Phobien waren Tierphobien (739 Teilnehmer) und Phobien im Zusammenhang mit Blut, Verletzungen oder Injektionen (182 Teilnehmer).
Sie fanden heraus, dass Menschen mit Phobien eine erhöhte Dicke in einigen Teilen des frontalen Cortex sowie eine geringere Größe in Regionen wie dem Nucleus caudatus, dem Putamen und dem Hippocampus aufwiesen. Die veränderten Regionen sind an angstbezogenen Gehirnprozessen wie Bewegung, Aversion und emotionaler Verarbeitung beteiligt.
Tier-, Blut-, Verletzungs- und Injektionsphobien
Die Größe der Amygdala – eines zentralen Regulators von Angst und Aggression im Gehirn – war bei Menschen mit Phobien jedoch nicht signifikant verändert. Menschen, die unter Blut-, Verletzungs- und Injektionsphobien litten, wiesen tiefgreifendere Veränderungen auf als Menschen mit Tierphobien, was die Annahme stützt, dass bei diesen Phobien höhere kognitive Prozesse ablaufen, so die Forscher. Das könnte der Grund sein, warum diese Art von Phobie sowohl Angst als auch Ekel auslösen kann.
Interessanterweise wurden diese Veränderungen der Gehirnstruktur nicht bei Menschen unter 21 Jahren gefunden. Stattdessen scheinen sie sich im Erwachsenenalter zu manifestieren, berichten die Forscher in der Zeitschrift AJP in Advance.
Unterschiede zwischen Kindern und Erwachsenen
„Dies war ein überraschender Befund, wenn man bedenkt, dass das Auftreten von Phobien in der frühen Kindheit so häufig ist und dass neurofunktionelle und strukturelle Korrelate bei Personen mit anderen Angststörungen und sogar bei Jugendlichen mit einem Risiko für Angststörungen beobachtet werden“, schrieb das Forscherteam in einer Pressemitteilung der Zeitschrift.
Da sich viele Phobien der Kindheit im Erwachsenenalter auflösen, könnten die großen strukturellen Veränderungen, die in den MRT der Erwachsenen zu sehen sind, eine hartnäckigere Form der Angststörung widerspiegeln, so die Forscher.
© Psylex.de – Quellenangabe: American Journal of Psychiatry (2024). DOI: 10.1176/appi.ajp.20230032