Studie liefert neue Erkenntnisse über die Nutzung der bewusstseinsverändernden Wirkung von Psilocybin zur Behandlung psychischer Erkrankungen
18.07.2024 Menschen, die psilocybinhaltige Pilze – auch bekannt als Zauberpilze – konsumieren, machen in der Regel eine surreale Erfahrung, bei der ihr Raum-, Zeit- und Selbstempfinden verzerrt ist. Befürworter argumentieren seit langem, dass psychedelische Erfahrungen unter den richtigen Bedingungen psychische Leiden lindern können, und eine Reihe wissenschaftlicher Studien legt nahe, dass sie Recht haben könnten. Wenn man genau versteht, wie die Droge auf das Gehirn wirkt, können Wissenschaftler und Ärzte ihr therapeutisches Potenzial besser nutzen.
In einer neuen Studie berichten Forscher der Washington University School of Medicine in St. Louis, dass der Wirkstoff Psilocybin vorübergehend ein kritisches Netzwerk von Hirnregionen durcheinander bringt, die an introspektivem Denken wie Tagträumen und Erinnerungen beteiligt sind.
Die Ergebnisse liefern eine neurobiologische Erklärung für die bewusstseinsverändernde Wirkung der Droge und bilden die Grundlage für die Entwicklung von Psilocybin-basierten Therapien für psychische Erkrankungen wie Depressionen und posttraumatische Belastungsstörungen.
„Am Anfang gibt es einen massiven Effekt, und wenn dieser nachlässt, bleibt ein punktueller Effekt zurück“, sagte Koautor Dr. Nico U. F. Dosenbach, Professor für Neurologie. „Das ist genau das, was man sich für ein potenzielles Medikament wünschen würde. Man möchte nicht, dass die Gehirnnetzwerke der Menschen tagelang ausfallen, aber man möchte auch nicht, dass alles sofort wieder so wird, wie es war. Man möchte eine Wirkung, die lange genug anhält, um einen Unterschied zu machen.“
Was passiert auf der Ebene der funktionellen Gehirnnetzwerke?
Die im Fachblatt Nature veröffentlichte Studie gibt anderen Wissenschaftlern einen Leitfaden an die Hand, um die Auswirkungen von Psychopharmaka auf die Gehirnfunktion zu bewerten, was die Entwicklung von Medikamenten für eine Reihe von psychiatrischen Erkrankungen beschleunigen könnte.
„Heute wissen wir eine Menge über die psychologischen und die molekularen/zellulären Wirkungen von Psilocybin“, sagte der Erstautor Dr. Joshua S. Siegel, Dozent für Psychiatrie. „Aber wir wissen nicht viel darüber, was auf der Ebene passiert, die beide miteinander verbindet – auf der Ebene der funktionellen Gehirnnetzwerke.“
Die Studie
Um diese Lücke zu schließen, stellte Siegel ein Team zusammen, zu dem auch Dosenbach, ein Experte für die Bildgebung des Gehirns, und Koautorin Dr. Ginger E. Nicol gehören, eine außerordentliche Professorin für Psychiatrie, die Erfahrung mit der Durchführung klinischer Studien mit kontrollierten Substanzen hat.
Gemeinsam entwickelten sie eine Methode, um die Auswirkungen von Psilocybin auf die funktionellen Hirnnetzwerke der einzelnen Teilnehmer – d. h. die Nervenbahnen, die verschiedene Hirnregionen miteinander verbinden – sichtbar zu machen und die Veränderungen in diesen Netzwerken mit den subjektiven Erfahrungen zu korrelieren.
Das Team rekrutierte sieben gesunde Erwachsene, die unter kontrollierten Bedingungen eine hohe Dosis Psilocybin oder Methylphenidat, die generische Form von Ritalin, einnahmen. Da psychedelische Trips mit dem Risiko negativer oder beängstigender Erfahrungen verbunden sind, wurde jeder Teilnehmer während der gesamten Zeit von zwei geschulten Experten begleitet.
Die Experten halfen den Teilnehmern, sich auf das vorzubereiten, was sie wahrscheinlich erleben würden, standen ihnen während des Experiments mit Rat und Tat zur Seite und halfen ihnen, das Erlebte im Anschluss zu verarbeiten. Jeder Teilnehmer unterzog sich in den Tagen bis Wochen vor, während und bis zu drei Wochen nach seinen Erfahrungen mit Psilocybin durchschnittlich 18 funktionellen MRT-Gehirnscans. Vier Teilnehmer kamen sechs Monate später zurück, um das Experiment zu wiederholen.
Desynchronisation des Standardmodus-Netzwerks
Psilocybin verursachte tiefgreifende und weitreichende – jedoch nicht dauerhafte – Veränderungen in den funktionellen Netzwerken des Gehirns. Insbesondere desynchronisierte es das Standardmodus-Netzwerk, eine miteinander verbundene Gruppe von Hirnarealen, die normalerweise gleichzeitig aktiv sind, wenn das Gehirn an nichts Bestimmtem arbeitet.
Nachdem das Netzwerk aus dem Takt geraten war, stellte es sich wieder selbst ein, als die akute Wirkung der Droge nachließ, aber die kleinen Unterschiede zu den Scans vor der Einnahme von Psilocybin blieben über Wochen bestehen. Bei Personen, die Methylphenidat erhielten, blieb das Standardmodus-Netzwerk stabil.
„Die Idee ist, dass man dieses System – das für die Fähigkeit des Gehirns, über sich selbst und die Welt nachzudenken, grundlegend ist – vorübergehend völlig desynchronisiert“, so Siegel. „Kurzfristig führt dies zu einer psychedelischen Erfahrung. Die längerfristige Folge ist, dass das Gehirn flexibler wird und potenziell besser in der Lage ist, einen gesünderen Zustand zu erreichen.“
Normalerweise ist das funktionelle Netzwerk des Gehirns eines jeden Menschen so unverwechselbar wie ein Fingerabdruck. Psilocybin verzerrte die Gehirnnetzwerke so gründlich, dass die einzelnen Personen nicht mehr identifiziert werden konnten, bis die akute Wirkung nachließ.
Individualität vorübergehend ausgelöscht
„Die Gehirne von Menschen unter Psilocybin ähneln einander mehr als ihrem eigenen Ich ohne Trips“, sagte Dosenbach. „Ihre Individualität ist vorübergehend ausgelöscht. Dies bestätigt auf neurowissenschaftlicher Ebene, was die Leute über den Verlust ihres Selbstgefühls während eines Trips sagen“.
Während der Erfahrung sollten die Teilnehmer ihre Gefühle von Transzendenz, Verbundenheit und Ehrfurcht anhand des validierten Fragebogens für mystische Erfahrungen bewerten. Das Ausmaß der Veränderungen in den funktionellen Netzwerken entsprach der Intensität der subjektiven Erfahrung der Teilnehmer. „Wir waren in der Lage, sehr genaue Daten über die Auswirkungen der Droge bei jedem Einzelnen zu erhalten“, sagte Nicol.
„Dies ist ein Schritt in Richtung präziser klinischer Studien. In der Psychiatrie wissen wir oft nicht, wer ein bestimmtes Medikament bekommen sollte und wie viel oder wie oft. Das führt dazu, dass wir ein Medikament nach dem anderen verschreiben und mit der Dosierung herumspielen, bis wir etwas finden, das wirkt. Wenn wir diesen Ansatz in klinischen Studien anwenden, können wir die Faktoren ermitteln, die bestimmen, wer davon profitiert und wer nicht, und die uns zur Verfügung stehenden Medikamente besser einsetzen.“
Die Autoren betonen, dass man ihre Studie nicht als Grund für eine Selbstmedikation mit Psilocybin verstehen sollte.
© Psylex.de – Quellenangabe: Nature (2024). DOI: 10.1038/s41586-024-07624-5