Verschiedene Arten von Sinnesbehinderungen sind bei älteren Menschen langfristig unterschiedlich verknüpft mit psychischen Problemen
25.08.2024 Die meisten Menschen erleben mit zunehmendem Alter zumindest eine gewisse Beeinträchtigung ihrer Sinne und stellen fest, dass sie auf Bildschirme starren, sich nach intensiveren Geschmacksrichtungen sehnen und immer häufiger Gesprächsfetzen verpassen. Forscher der University of Chicago Medicine untersuchten, wie diese Veränderungen über bloße Unannehmlichkeiten hinausgehen und die allgemeine psychische Gesundheit tatsächlich verschlechtern können.
„Wenn die Sinne nachlassen, kann man die Welt nicht mehr so gut wahrnehmen“, sagt Dr. Jayant Pinto, Arzt und Experte für Geruchsstörungen an der UChicago Medicine. „Man kann Kollegen oder Freunde beim Abendessen nicht mehr hören, man kann nicht mehr wahrnehmen, was in der Umgebung vor sich geht, man hat Schwierigkeiten beim Lesen oder beim Erkennen von Dingen in der Nachbarschaft. Alle kognitiven Aufgaben werden dadurch erschwert, und das führt wahrscheinlich mit der Zeit zu psychischen Problemen“.
Zusammen mit Alexander Wang leitete Pinto vor kurzem eine Studie, in der die Prävalenz und die Auswirkungen von sensorischen Beeinträchtigungen bei älteren Menschen untersucht wurden. Sie fanden heraus, dass Menschen mit Sinneseinschränkungen tendenziell eine schlechtere psychische Gesundheit haben und dass verschiedene Arten von Sinneseinschränkungen mit unterschiedlichen Aspekten der mentalen Gesundheit verbunden sind.
Aufschlussreiche Zusammenhänge zwischen Wahrnehmung und Emotionen
Die UChicago-Forscher analysierten Daten zu sensorischen Funktionen (Sehen, Hören und Geruchssinn) und zur selbstberichteten psychischen Gesundheit von fast 4.000 älteren Menschen, die über einen Zeitraum von 10 Jahren im Rahmen des National Social Life, Health & Aging Project erhoben wurden. Sie fanden heraus, dass Menschen, die in mehreren Sinnesbereichen beeinträchtigt waren, mehr Einsamkeitsgefühle erlebten und insgesamt eine deutlich schlechtere psychische Verfassung aufwiesen, und dass Menschen mit drei Sinnesbehinderungen häufiger depressive Episoden erlebten. Bei Analysen, die zwischen den Sinnen differenzierten, war die Beeinträchtigung des Sehvermögens am stärksten mit Einsamkeit und einer schlechten selbst eingeschätzten psychischen Gesundheit verbunden.
Die Wissenschaftler sind noch dabei zu erforschen, wie sich Veränderungen bei allen fünf Sinnen auf den Menschen auswirken können, aber die Forscher der UChicago können bereits auf viele Möglichkeiten hinweisen, wie sensorische Beeinträchtigungen direkt zu Gefühlen von Einsamkeit, Traurigkeit und Langeweile beitragen.
Ältere Menschen mit einer Sehbehinderung können Schwierigkeiten haben, aus dem Haus zu gehen oder die Gesichter ihrer Freunde und Familienmitglieder zu erkennen, und ein Hörverlust kann dazu führen, dass Gespräche stockend und frustrierend werden. Auch der Verlust des Geruchssinns kann die Fähigkeit beeinträchtigen, Freude an vertrauten Düften zu empfinden – etwa an einem selbst gekochten Lieblingsessen oder dem charakteristischen Parfüm eines geliebten Menschen – und Pheromone wahrzunehmen, die (wenn auch nicht bewusst registriert) zur sozialen Dynamik beitragen.
„Wir konnten feststellen, dass Hör- und Sehbehinderungen tendenziell mit einer schlechteren Selbsteinschätzung der psychischen Gesundheit und mit Einsamkeitsgefühlen einhergehen, während die Assoziation bei Geruchsstörungen schwächer ist“, so Wang. „Das fiel mir auf, weil Hör- und Sehbehinderungen in der Regel viel stärker stigmatisiert werden als Geruchsbehinderungen. Das hat mich zum Nachdenken darüber gebracht, auf welche Weise die soziale Stigmatisierung zu einer Verschlechterung der psychischen Gesundheit führen könnte.“
Gegenseitige Fürsorge in einer alternden Gesellschaft
Angesichts dieser Stigmatisierung unterstreichen die Forscher mit ihren Ergebnissen, wie wichtig es ist, den Zugang zu psychosozialen Diensten zu verbessern und das Bewusstsein für den Zusammenhang zwischen sensorischen Beeinträchtigungen und psychischen Problemen zu schärfen. Insbesondere das Verständnis dafür, wie sich verschiedene Sinnesbehinderungen auf die langfristige psychische Gesundheit älterer Menschen auswirken, könnte medizinischen Fachkräften – vor allem Hausärzten, HNO-Ärzten und Augenärzten – dabei helfen, auf psychische Erkrankungen zu achten, wenn sie bei ihren Patienten eine Sinnesbehinderung feststellen, und so Möglichkeiten für personalisierte und rechtzeitige Interventionen bieten.
Neben der proaktiven Behandlung der psychischen Gesundheit älterer Personen wiesen die Forscher auf Maßnahmen hin, die ergriffen werden können, um die alltäglichen Auswirkungen von sensorischen Schwierigkeiten direkt zu lindern, was wiederum die negativen Auswirkungen auf die psychische Gesundheit verringern würde.
© Psylex.de – Quellenangabe: Journal of the American Geriatrics Society, 2024; DOI: 10.1111/jgs.19056
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