Ältere Menschen mit Schlafstörungen haben ein höheres Risiko für die Entwicklung einer Depression; Zusammenhänge zwischen Schlaflosigkeit, Entzündung und Depression
11.07.2024 Eine Begleiterscheinung des Alterns sind laut Forschern Probleme beim Einschlafen und Durchschlafen. Im Durchschnitt wachen jüngere Erwachsene vielleicht fünfmal pro Nacht kurz auf. Aber manche Menschen über 60 können bis zu 150 Mal während des Schlafs aufwachen.
Schlaflosigkeit hat weitaus schwerwiegendere Folgen als das Gefühl, morgens nicht gut drauf zu sein – sie kann auch zu Depressionen führen, wobei Schlafmangel das Risiko verdoppelt.
Da Depressionen bei Menschen mit chronischen Erkrankungen wie Herzkrankheiten, Krebs oder Diabetes häufiger vorkommen, sind ältere Menschen möglicherweise einem erhöhten Risiko ausgesetzt.
Die von Dr. Michael Irwin von der University of California, Los Angeles, geleitete Studie untersuchte die Mechanismen der Wechselwirkung zwischen Schlaflosigkeit und Depression bei älteren Menschen. Die Studie ergab, dass ältere Personen mit chronischem Schlafmangel nicht nur ein höheres Risiko haben, sondern dass die Symptome schlimmer sind und länger andauern.
„Die Daten sind wirklich bemerkenswert: Die Häufigkeit von Depressionen steigt um ein Vielfaches an. Und je länger die Schlaflosigkeit anhält, desto größer ist die Wahrscheinlichkeit, an einer Depression zu erkranken, selbst bei Personen, die noch nie depressiv waren.“
Schlaflosigkeit, Entzündungen und Depressionen
Auch Entzündungen können zu Depressionen führen, und Irwin und seine Mitarbeiter haben herausgefunden, dass eine „entzündliche Belastung“, ähnlich einer Infektion, depressive Symptome hervorrufen oder verursachen kann.
In einer laufenden Studie werden sie ein Endotoxin – inerte Bakterien – injizieren, um eine Immunreaktion bei bis zu 160 älteren Menschen auszulösen, von denen einige an Schlaflosigkeit leiden und andere nicht.
Frühere Studien haben ergeben, dass diese Entzündungsreaktion im Vergleich zu Placebo zu einer depressiven Reaktion führt. Wenn die Entzündung abklingt, lässt auch die Depression nach.
Bei den Senioren ohne Schlaflosigkeit hielt sie etwa sechs Stunden an, bis sie abklang. Bei der Hälfte der Studienteilnehmer mit Schlafproblemen dauerte sie jedoch bis zu neun Stunden an. Irwin merkte an, dass Schlafentzug das Immunsystem anregt, so dass diese älteren Personen bereits ein erhöhtes Maß an Entzündungen aufwiesen.
Erste Ergebnisse der Studie deuten darauf hin, dass das Vorhandensein von Schlaflosigkeit zum Zeitpunkt der Injektion oder in den Wochen vor der entzündlichen Reaktion den Schweregrad und die Dauer der depressiven Symptome erhöht.
Die Depressionssymptome wurden nicht nur selbst angegeben, sondern konnten auch von einem Arzt beobachtet werden. Wichtig ist, dass keine der Studienteilnehmer Suizidgedanken angaben, wenn eine Depression ausgelöst wurde.
„Wenn man die Leute vor der Studie kennenlernt, unterhält man sich einfach freundlich mit ihnen“, so Dr. Irwin. „Wenn man zurückkommt, nachdem sie das Endotoxin erhalten haben, sind sie oft verschlossen und sehen traurig und deprimiert aus. Sie halten keinen guten Augenkontakt. Sie beschreiben andere Menschen als unfreundlich. Sie fühlen sich sozial abgekoppelt.“
„Und das sind die ersten Symptome, bevor sie über ihre depressive Stimmung berichten. Glücklicherweise verschwindet die Depression, sobald die Entzündung nach ein paar Stunden abgeklungen ist, und die Betroffenen sind wieder ganz sie selbst.“
© Psylex.de – Quellenangabe: University of California, Los Angeles
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