Studie findet gemeinsame EEG-Korrelate zwischen Non-REM-Parasomnie-Erfahrungen und Träumen
17.05.2024 Forscher am Netherlands Institute for Neuroscience haben einen ersten Schritt zur Erforschung einer recht komplexen Frage unternommen: Was passiert im Gehirn von Menschen, die zwischen Schlaf und Wachsein „feststecken“?
Die meisten von uns stellen sich einen Schlafwandler als jemanden vor, der mit geschlossenen Augen und ausgestreckten Armen unbewusst umherläuft. In Wirklichkeit haben Schlafwandler in der Regel ihre Augen geöffnet und können komplexe Interaktionen mit ihrer Umgebung haben. Schlafforscher bezeichnen ein solches abnormales Schlafverhalten als „Parasomnie“, zu der einfache Verhaltensweisen wie das Aufsitzen im Bett und der Eindruck, verwirrt zu sein, gehören können, aber auch komplexere wie das Aufstehen aus dem Bett und Herumlaufen oder Schreien mit einem ängstlichen Gesichtsausdruck.
Parasomnien dieser Art sind zwar bei Kindern häufiger anzutreffen, aber auch bei etwa 2-3 % der Erwachsenen treten sie regelmäßig auf. Parasomnien können sowohl für den Schläfer als auch für den Bettpartner sehr belastend sein. „Die Betroffenen können sich selbst oder andere während der Episoden verletzen und schämen sich später vielleicht zutiefst für ihre Taten“, erklärt Francesca Siclari, Leiterin des Traumlabors.
Parasomnie-Episoden in einer Laborumgebung
Siclari und ihr Team haben diese Studie durchgeführt, um besser zu verstehen, was im Gehirn während der Parasomnien passiert. „Es wurde allgemein angenommen, dass Träume nur in einer Schlafphase auftreten: REM-Schlaf. Nun wissen wir, dass Träume auch in anderen Phasen auftreten können. Menschen, die während des Nicht-REM-Schlafs unter Parasomnien leiden, berichten manchmal von traumähnlichen Erlebnissen und scheinen manchmal völlig bewusstlos (d. h. auf Autopilot) zu sein.“
Um zu verstehen, was für diese Unterschiede im Erleben verantwortlich ist, untersuchten Siclari und ihr Team die Erfahrungen und Gehirnaktivitätsmuster von Patienten mit Parasomnie im Nicht-REM-Schlaf.
Die Messung der Gehirnaktivität eines Patienten während einer Parasomnie-Episode ist keine leichte Aufgabe. Der Patient muss einschlafen, eine Episode erleben und seine Hirnaktivität aufzeichnen lassen, während er sich bewegt.
„Derzeit gibt es nur sehr wenige Studien, denen dies gelungen ist. Aber mit den vielen Elektroden, die wir im Labor verwenden, und einigen speziellen Analysetechniken können wir jetzt ein sehr sauberes Signal erhalten, selbst wenn sich die Patienten bewegen“, erklärt Siclari.
Das Team von Siclari kann im Labor eine Parasomnie-Episode auslösen, aber dazu sind zwei aufeinanderfolgende Aufzeichnungen erforderlich. Bei der ersten Aufzeichnung schläft der Patient normal. Danach folgt eine Nacht, in der der Patient wach gehalten wird und erst am nächsten Morgen wieder schlafen darf.
Während dieser Aufzeichnung wird der Patient beim Eintritt in die Tiefschlafphase einem lauten Geräusch ausgesetzt. In einigen Fällen führt dies zu einer Parasomnie-Episode. Nach der Episode wird der Patient gefragt, was ihm durch den Kopf gegangen ist.
Das Gehirn während einer Parasomnie-Episode
Bei 56 % der Episoden berichteten die Patienten, dass sie während der Episode geträumt hatten. „Oft ging es dabei um ein drohendes Unglück oder eine Gefahr. Einige berichteten, dass sie dachten, die Decke würde herunterkommen. Eine Patientin dachte, sie hätte ihr Baby verloren und durchsuchte die Bettwäsche. Sie stand im Bett auf, um Marienkäfer davor zu bewahren, an der Wand herunterzurutschen und zu sterben“, erklärt Siclari.
„In 19 % der Fälle erlebten die Patienten gar nichts und wachten einfach auf und ertappten sich dabei, wie sie Dinge fast wie in Trance taten.“ Ein weiterer kleiner Teil berichtete, dass sie etwas erlebt hatten, sich aber nicht daran erinnern konnten, was es war.
Ausgehend von diesen drei Kategorien verglich Siclaris Gruppe die erfassten Gehirnaktivitäten und fand deutliche Parallelen. „Im Vergleich zu Patienten, die nichts erlebten, zeigten die während der Episode träumenden Patienten Aktivierungen, die denen der zuvor beim Träumen gefundenen ähnlich waren, sowohl unmittelbar vor der Episode als auch während der Episode“, fügt Siclari hinzu.
„Ob der Patient völlig bewusstlos ist oder träumt, scheint davon abzuhängen, in welchem Zustand sich der Patient gerade befindet. Wenn wir das Gehirn aktivieren, während sie wahrscheinlich bereits träumen, scheinen sie in der Lage zu sein, aus der Aktivierung ‚etwas zu machen‘, während, wenn ihr Gehirn weitgehend ‚inaktiviert‘ ist, einfache Verhaltensweisen ohne Erleben aufzutreten scheinen.
„Interessanterweise erwähnen die Patienten fast nie das Geräusch, das die Parasomnie-Episode ausgelöst hat, sondern eher eine andere Art von drohender Gefahr. Je lauter wir die Geräusche machen, desto höher ist die Wahrscheinlichkeit, dass wir eine Episode auslösen.“
Durch die Messung der Hirnaktivität wie in dieser Studie hoffen wir, irgendwann besser zu verstehen, welche neuronalen Systeme an den verschiedenen Arten von Parasomnien beteiligt sind, sagt Siclari.
© Psylex.de – Quellenangabe: Nature Communications (2024). DOI: 10.1038/s41467-024-48337-7