Epigenetische Uhr: Familiärer Verlust eines geliebten Menschen und biologische Alterung; einige Lebensabschnitte möglicherweise anfälliger
30.07.2024 Der Verlust einer nahestehenden Person, z. B. eines Familienmitglieds, kann zu einem schnelleren Alterungsprozess führen, so eine neue Studie der Mailman School of Public Health der Columbia University und des Butler Columbia Aging Center.
Laut der Studie zeigen Menschen, die einen Elternteil, einen Partner, ein Geschwisterteil oder ein Kind verloren haben, Anzeichen für ein höheres biologisches Alter im Vergleich zu Menschen, die keinen solchen Verlust erlitten haben. Die Studie wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.
Biologisches Altern ist die allmähliche Verschlechterung der Funktionsfähigkeit von Zellen, Geweben und Organen, was zu einem höheren Risiko für chronische Krankheiten führt. Wissenschaftler messen diese Art des Alterns mithilfe von DNA-Markern, die als epigenetische Uhren bekannt sind.
„Nur wenige Studien haben untersucht, wie sich der Verlust eines geliebten Menschen in verschiedenen Lebensabschnitten auf diese DNA-Marker auswirkt“, sagte Studienautorin Dr. Allison Aiello. „Unsere Studie zeigt einen starken Zusammenhang zwischen dem Verlust geliebter Menschen im Laufe des Lebens – von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter – und einer schnelleren biologischen Alterung.“
Die Studie deutet darauf hin, dass sich die Auswirkungen von Verlusten auf das Altern lange vor dem mittleren Alter zeigen und zu den gesundheitlichen Unterschieden zwischen rassischen und ethnischen Gruppen beitragen können, sagen die Forscher.
Die Studie
Die Forscher verwendeten Daten aus der National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health, die 1994-95 begann. Sie verfolgte die Teilnehmer von ihren Teenagerjahren bis ins Erwachsenenalter.
Um den familiären Verlust während der Kindheit oder Jugend im Rahmen der Längsschnittstudie zu erfassen, verfolgten Aiello und Kollegen die Teilnehmer über verschiedene Wellen und Zeiträume hinweg.
In Welle I wurden 20.745 Jugendliche der Klassen 7-12 befragt, von denen die meisten zwischen 12 und 19 Jahre alt waren. Die Teilnehmer wurden seither weiterverfolgt. Welle V fand zwischen 2016 und 2018 statt und schloss Interviews mit 12.300 der ursprünglichen Teilnehmer ab. In der letzten Welle, die zwischen 2016 und 2018 stattfand, wurden die Teilnehmer zu einer zusätzlichen Untersuchung zu Hause gebeten, bei der von den fast 4.500 besuchten Teilnehmern eine Blutprobe für einen DNA-Test abgegeben wurde.
Epigenetische Uhren
Die Studie befasste sich mit Verlusten in der Kindheit oder Jugend (bis 18 Jahre) und im Erwachsenenalter (19 bis 43 Jahre). Untersucht wurde auch die Anzahl der Verluste in diesem Zeitraum. Die biologischen Alterungsdaten wurden anhand der DNA-Methylierung im Blut bewertet, wobei epigenetische Uhren wie DunedinPACE verwendet wurden, die von Aiellos Kollegen vom Aging Center und Mitautor der Studie, Dan Belsky, und seinen Mitarbeitern an der Duke University entwickelt wurden.
Nahezu 40 % der Teilnehmer erlebten mindestens einen Verlust im Erwachsenenalter zwischen 33 und 43 Jahren. Der Verlust eines Elternteils war im Erwachsenenalter häufiger als in der Kindheit und Jugend (27 % gegenüber 6 %). Ein größerer Anteil der schwarzen (57 %) und hispanischen (41 %) Teilnehmer erlebte mindestens einen Verlust im Vergleich zu weißen Teilnehmern (34 %).
Personen, die zwei oder mehr Verluste erlitten hatten, wiesen nach verschiedenen epigenetischen Uhren ein höheres biologisches Alter auf. Das Erleben von zwei oder mehr Verlusten im Erwachsenenalter war stärker mit dem biologischen Altern verbunden als ein Verlust und deutlich stärker als kein Verlust.
Einige Lebensabschnitte sind möglicherweise anfälliger
„Der Zusammenhang zwischen dem Verlust eines geliebten Menschen und Gesundheitsproblemen im Laufe des Lebens ist allgemein bekannt“, so Aiello. „Aber einige Lebensabschnitte sind möglicherweise anfälliger für die mit Verlusten verbundenen Gesundheitsrisiken, und die Häufung von Verlusten scheint ein wichtiger Faktor zu sein.“
Der Verlust eines Elternteils oder eines Geschwisters in den ersten Lebensjahren kann beispielsweise sehr traumatisch sein und führt häufig zu psychischen Problemen, kognitiven Störungen, einem höheren Risiko für Herzerkrankungen und einer größeren Wahrscheinlichkeit, früher zu sterben. Der Verlust eines nahen Familienmitglieds in jedem Alter birgt gesundheitliche Risiken, und wiederholte Verluste können das Risiko für Herzerkrankungen, Sterblichkeit und Demenz erhöhen, und die Auswirkungen können noch lange nach dem Ereignis anhalten oder sichtbar werden.
Aiello und ihre Mitautoren betonen, dass ein Verlust in jedem Alter lang anhaltende gesundheitliche Folgen haben kann, dass die Auswirkungen aber in wichtigen Entwicklungsphasen wie der Kindheit oder dem frühen Erwachsenenalter gravierender sein könnten.
„Wir verstehen immer noch nicht ganz, wie der Verlust zu schlechter Gesundheit und höherer Sterblichkeit führt, aber die biologische Alterung könnte ein Mechanismus sein, wie unsere Studie zeigt. Die künftige Forschung sollte sich darauf konzentrieren, Wege zu finden, um unverhältnismäßig hohe Verluste bei gefährdeten Gruppen zu verringern. Für Personen mit einem Verlust ist die Bereitstellung von Ressourcen zur Bewältigung und Aufarbeitung des Traumas von entscheidender Bedeutung“, schloss Aiello.
© Psylex.de – Quellenangabe: JAMA Netw Open. 2024;7(7):e2421869. doi:10.1001/jamanetworkopen.2024.21869
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