Studie zeigt: Zeitliche Dynamik der Ungewissheit verursacht Ängste und Vermeidungsverhalten
26.06.2024 Alfred Hitchcock hat gesagt: „Es entsteht keine Spannung beim Knall, nur bei der Erwartung des Knalls“. Eine gängige Methode zum Aufbau von Spannung in einer Filmszene besteht darin, dass der Zuschauer weiß, dass etwas Schlimmes passieren wird, aber nicht, wann es passieren wird. Aber wie wirkt Ungewissheit, wenn sie unsere Angst steigert?
In einem kürzlich in der Fachzeitschrift Computational Psychiatry veröffentlichten Artikel haben Forscher der psychologischen Fakultät der University of California, Davis, einen genaueren Blick auf die Ursachen der Angst geworfen.
Nicht zu wissen, wann etwas passieren wird, kann Angst auslösen, aber bis heute wussten wir nicht, warum, sagte Drew Fox, Associate Professor für Psychologie an der UC Davis. Der erste Schritt zur Lösung dieses Problems besteht darin, die Definition von Ungewissheit zu präzisieren, sagt er.
Fox und Dan Holley erkannten, dass es bei der Erwartung, dass etwas Schlimmes passieren wird, je nach Aufbau des Szenarios große Unterschiede in der Wahrnehmung der Gefahr zu verschiedenen Zeitpunkten geben kann, selbst wenn die Wahrscheinlichkeit für das Eintreten des Schlimmsten gleich groß ist.
Wenn zum Beispiel ein Countdown von zehn Sekunden bis zum Stromschlag läuft, ist die Risikorate bis zum Ende des Countdowns niedrig. Wenn der Stromschlag jedoch jederzeit innerhalb dieser zehn Sekunden eintreten kann, sollte die Gefährdungsrate nach ihren Berechnungen ansteigen.
„Wenn man weiß, dass etwas passieren wird, steigt die Gefährdungsrate mit der Zeit an, weil man weiß, dass es nicht früher passiert ist“, so Fox. „Wenn man nicht weiß, wann es passieren wird, steigt die Risikorate immer weiter an.“
Gefährdungsgrad steigt mit der Zeit
Holley und Fox haben in Zusammenarbeit mit Professor Erie Boorman und der Erica Varga ein Experiment durchgeführt, um ihre Idee zu überprüfen. Die Teilnehmer erhielten einen kleinen finanziellen Anreiz (einen Cent pro Sekunde), um in einer virtuellen Umgebung zu bleiben, konnten aber auch irgendwann einen leichten Stromschlag bekommen, wenn sie sich nicht vorher entschieden, die Umgebung zu verlassen.
Sie fanden heraus, dass erwartungsgemäß eher die Risikorate als die tatsächliche Wahrscheinlichkeit für einen Schock die Angst steuert.
„Zu jedem Versuchszeitpunkt stimmte die Gefährdungsrate fast perfekt mit dem Verhalten unserer Teilnehmer überein, während die momentane Gefährdungswahrscheinlichkeit keinerlei Vorhersagewert hatte“, so Holley. Die Probanden berichteten auch, dass sie sich in der Umgebung mit der höheren Gefährdungsrate deutlich ängstlicher fühlten. Unsere Gehirne haben sich wahrscheinlich so entwickelt, dass sie ansteigende Gefährdungsraten verfolgen, so Holley.
„Stellen Sie sich eine Gazelle in der Serengeti vor“, sagte er. „Um zu überleben, könnte sie den Kopf gesenkt halten und etwas länger grasen, aber der Preis dafür ist, dass die Wahrscheinlichkeit steigt, von einem Löwen angegriffen zu werden.“ Je länger die Gazelle grast, desto höher ist die Gefährdungsrate. „Irgendetwas in ihrem Kopf muss die Gefährdungsrate verfolgen und ihr Verhalten entsprechend steuern“, so Holley.
Durch die Aufschlüsselung des Konzepts der Ungewissheit in angstauslösenden Situationen erhoffen sich die Forscher ein besseres Verständnis der Mechanismen, die hinter Furcht und Angst stehen, und damit auch Möglichkeiten zur Behandlung der Millionen von Menschen, die unter extremen Angststörungen leiden.
© Psylex.de – Quellenangabe: Computational Psychiatry (2024). DOI: 10.5334/cpsy.105
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