Werden wir mit zunehmendem Alter einsamer? Eine Datenanalyse von neun internationalen Langzeitstudien
01.05.2024 Die Einsamkeit im Erwachsenenalter folgt einem U-förmigen Muster: Sie ist im jüngeren und älteren Erwachsenenalter höher und im mittleren Erwachsenenalter am niedrigsten laut einer neuen Studie, die neun Längsschnittstudien aus der ganzen Welt untersucht hat.
In der Studie wurden auch mehrere Risikofaktoren für erhöhte Einsamkeit über die gesamte Lebensspanne hinweg ermittelt, darunter soziale Isolation, Geschlecht, Bildung und körperliche Beeinträchtigung.
Interventionen erforderlich
„Auffallend war, wie konstant der Anstieg der Einsamkeit im höheren Erwachsenenalter ist“, sagte die Studienautorin Eileen Graham, außerordentliche Professorin für medizinische Sozialwissenschaften an der Northwestern University Feinberg School of Medicine. „Es gibt eine Fülle von Belegen dafür, dass Einsamkeit mit einem schlechteren Gesundheitsstatus zusammenhängt. Deshalb wollten wir besser verstehen, wer einsam ist und warum Menschen ab der Lebensmitte einsamer werden, damit wir hoffentlich Wege finden können, dies zu mildern.“
Fehlende Beziehungen können das Risiko eines vorzeitigen Todes auf ein Niveau erhöhen, das mit dem täglichen Rauchen vergleichbar ist, so das Büro des U.S. Surgeon General, das vor einem Jahr Maßnahmen zur Bekämpfung der Einsamkeitsepidemie in Amerika forderte. Graham sagte, ihre Ergebnisse unterstreichen die Notwendigkeit gezielter Interventionen zur Verringerung sozialer Ungleichheiten im Erwachsenenalter, um die Einsamkeit insbesondere bei älteren Menschen zu reduzieren.
Vielleicht könnten Allgemeinmediziner eines Tages den Grad der Einsamkeit bei regelmäßigen Wellness-Besuchen ermitteln, um diejenigen zu identifizieren, die am meisten gefährdet sind, so Graham.
Die in Psychological Science veröffentlichte Studie ergab, dass Personen mit höherer anhaltender Einsamkeit überproportional
- häufig Frauen waren,
- isolierter lebten,
- weniger gebildet waren,
- ein geringeres Einkommen hatten,
- mehr Funktionseinschränkungen aufwiesen,
- geschieden oder verwitwet waren,
- rauchten oder
- eine schlechtere kognitive, körperliche oder geistige Gesundheit hatten.
Wie verändert sich die Einsamkeit über die Lebensspanne?
In der Studie wurde dieses U-förmige Muster anhand von neun Datensätzen aus Studien in Großbritannien, Deutschland, Schweden, den Niederlanden, Australien, Israel und anderen Ländern repliziert. Nur einer der Datensätze stammte aus den USA, was laut Graham darauf hinweist, wie weit verbreitet die Einsamkeitsepidemie weltweit ist.
„Unsere Studie ist einzigartig, weil sie die Leistungsfähigkeit all dieser Datensätze nutzte, um die Frage zu beantworten: Wie verändert sich Einsamkeit über die Lebensspanne und welche Faktoren tragen dazu bei, dass man im Laufe der Zeit mehr oder weniger einsam wird“, sagte sie.
Alle neun Längsschnittstudien wurden vor dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie durchgeführt, bei der viele Forscher feststellten, dass die Einsamkeit noch weiter zunahm.
Warum ist man als Erwachsener im mittleren Alter weniger einsam?
In dieser Studie wurde zwar nicht speziell untersucht, warum Erwachsene im mittleren Alter am wenigsten einsam sind, aber Graham sagte, es könnte daran liegen, dass die vielen Anforderungen im Leben eines Menschen im mittleren Alter oft soziale Interaktionen beinhalten, z. B. verheiratet zu sein, arbeiten zu gehen und sich mit den Eltern der Freunde der Kinder anzufreunden.
Die Beziehung zwischen sozialer Interaktion und Einsamkeit ist jedoch komplex. „Man kann viel soziale Interaktion haben und trotzdem einsam sein oder aber relativ isoliert sein und sich nicht einsam fühlen“, so Graham.
Graham und die Mitautorin der Studie, Tomiko Yoneda, erklärten, dass die Daten der Studie direkt am Ende der Adoleszenz beginnen, wenn junge Erwachsene oft mehrere wichtige Lebensübergänge durchlaufen (z. B. Ausbildung, Karriere, Freundeskreis, Beziehungspartner und Familie).
„Wenn die Menschen älter werden und sich über das junge Erwachsenenalter bis in die Lebensmitte hinein entwickeln, fangen sie an, Wurzeln zu schlagen und sich zu etablieren, indem sie erwachsene Freundesgruppen, soziale Netzwerke und Lebenspartner etablieren“, so Yoneda, Assistenzprofessorin für Psychologie an der University of California, Davis.
„Es gibt Hinweise darauf, dass verheiratete Menschen tendenziell weniger einsam sind. Für ältere Erwachsene, die nicht verheiratet sind, ist es daher wahrscheinlich hilfreich, dauerhafte und sinnvolle soziale Kontakte zu finden, um das Risiko einer anhaltenden Einsamkeit zu verringern.“
© Psylex.de – Quellenangabe: Psychological Science https://doi.org/10.1177/09567976241242037