Studie untersuchte den Einfluss von Hitze auf impulsives Verhalten und Aggression
28.06.2024 Im Sommer 2022 wurde Chicago von einer Hitzewelle heimgesucht: auf heiße, schwüle Tage folgten schwüle Nächte. Im drittgrößten Ballungsraum der USA verfolgten etwa 400 Einwohner ihre Stimmung während eines Sommers, in dem die Temperaturen bis Mitte Juni die 100°-Marke (knapp 38° C) erreichten. Fühlten sie sich launisch? Handelten sie impulsiv? Wurden sie verbal ausfällig? Ja, ja, und ja, so die Ergebnisse der Umfrage.
Wenn es in ihren Wohnungen unangenehm heiß war, berichteten die Befragten über einen Anstieg impulsiven Verhaltens. In Vierteln mit einkommensschwächeren Haushalten und weniger Baumbestand waren die Bewohner auch leicht reizbar und verbal aggressiv.
Die auf dem Preprint-Server PsyarXiv veröffentlichte Studie wurde von Kimberly Meidenbauer, einer Assistenzprofessorin am Fachbereich Psychologie der Washington State University, zusammen mit Kollegen der University of Chicago durchgeführt. Ihr Ziel: ein besseres Verständnis dafür, wie sich Hitze auf die Stimmung und die psychische Gesundheit in realen Situationen auswirkt.
Hitzewellen und unsoziales Verhalten
Der Zusammenhang zwischen Hitzewellen und unsozialem Verhalten hat jahrzehntelang Theorien hervorgebracht. Psychologen und andere haben den Zusammenhang zwischen heißen Temperaturen und höheren Raten von häuslicher Gewalt, Übergriffen, Krankenhausaufnahmen wegen Überdosierungen und Suizidversuchen untersucht.
Trotz der gesellschaftlichen Auswirkungen ist vieles über die Auswirkungen von Hitze auf das emotionale Wohlbefinden noch unbekannt, sagt Meidenbauer. „Ehrlich gesagt gibt es nicht viel Forschung zu diesem Thema, und die meisten Arbeiten wurden in Labors mit Menschen durchgeführt, die kognitive Aufgaben erfüllen. Ich wollte dieses Thema mit einer vielfältigen und repräsentativen Stichprobe von Menschen in einer realen Umgebung mit vielen Details untersuchen“.
Hitzestress und impulsives Verhalten
Meidenbauer und ihr Team führten von Mai bis September Erhebungen durch und analysierten Daten aus Volkszählungsgebieten, um zusätzlich zu den Selbstauskünften der Befragten Erkenntnisse über das Haushaltseinkommen, den Baumbestand in der Nachbarschaft, den Zugang zu Parks und den städtischen Wärmeinseleffekt zu gewinnen. Die Befragten waren über das gesamte Stadtgebiet von Chicago verstreut.
Die Zahl der Menschen, die in ihren Häusern unter Hitzestress litten und über impulsives Verhalten berichteten, war besorgniserregend, sagt sie.
„Der Gedanke dahinter ist: Wenn man impulsiver ist, neigt man eher zu riskanten Verhaltensweisen wie Drogenmissbrauch und Selbstverletzung. Selbst nachdem die Hitze abgeklungen ist, scheint die Impulsivität noch eine Weile anzuhalten, was ziemlich verrückt ist“, sagt Meidenbauer.
Präfrontaler Cortex
Hitze scheint den präfrontalen Cortex des Gehirns zu beeinflussen, der für die Planung, Selbstkontrolle und emotionale Funktion wichtig ist.
„Einige Studien zeigen, dass bei Hitzeeinwirkung die Konnektivität des präfrontalen Cortex mit anderen wichtigen Gehirnregionen gestört wird“, sagt Meidenbauer. „Andere Studien deuten darauf hin, dass die Wärmeregulation des Körpers Ressourcen beansprucht, was kognitiv anstrengend sein kann.“
Hitze wirkt sich auch auf viele der Psychopharmaka aus, die zur Behandlung psychischer Erkrankungen eingesetzt werden, was ein Faktor bei Selbstverletzungen sein könnte, sagt sie. Darüber hinaus wurden einige Formen der Aggression mit impulsivem Verhalten in Verbindung gebracht.
Ressourcen zum Schutz der psychischen Gesundheit während Hitzewellen
Laut Meidenbauer unterstreichen die Studienergebnisse den Bedarf an Ressourcen zum Schutz der psychischen Gesundheit der Menschen während Hitzewellen.
„Künftig müssen wir uns auf eine Infrastruktur konzentrieren, die für Abkühlung sorgt“, sagt sie. „Dazu gehören Gebäude mit passiven Kühlsystemen und städtische Grünflächen, die den Wärmeinseleffekt verringern.“
Kurzfristig wird jedoch der Zugang zu erschwinglichen Kühlsystemen für einkommensschwache und gefährdete Bevölkerungsgruppen entscheidend sein, so Meidenbauer.
„Der wichtigste Faktor zur Abmilderung der Hitze“, so Meidenbauer, „war die Frage, ob die Befragten Zugang zu einer Klimaanlage in ihrem Haus hatten und ob sie es sich leisten konnten, diese zu betreiben.“
© Psylex.de – Quellenangabe: PsyarXiv – DOI: 10.31234/osf.io/epkru
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