Der ventromediale präfrontale Kortex des Menschen ist notwendig für prosoziale Motivation
30.05.2024 Unsere Bereitschaft, anderen zu helfen, wird von einer bestimmten Hirnregion gesteuert, die Forscher in einer Studie an Patienten mit Hirnschäden in dieser Region identifiziert haben.
Die Erkenntnis, wo im Gehirn „helfende“ bzw. prosoziale Entscheidungen getroffen werden, ist wichtig für das Verständnis, wie Menschen motiviert werden können, große globale Herausforderungen wie Klimawandel, Infektionskrankheiten und internationale Konflikte zu bewältigen. Auch für die Suche nach neuen Ansätzen zur Behandlung von Störungen der sozialen Interaktion ist dies von entscheidender Bedeutung, schreiben die Autoren.
Die in der Zeitschrift Nature Human Behaviour veröffentlichte Studie wurde von Forschern der Universität Birmingham und der Universität Oxford durchgeführt und zeigt zum ersten Mal, dass eine Region namens ventromedialer präfrontaler Kortex (vmPFC) eine entscheidende Rolle bei helfendem oder „prosozialem“ Verhalten spielt.
Die Hauptautorin Prof. Patricia Lockwood sagt: „Prosoziale Verhaltensweisen sind für die Bewältigung globaler Herausforderungen unerlässlich. Anderen zu helfen ist jedoch oft mühsam, und der Mensch ist abgeneigt, sich anzustrengen. Zu verstehen, wie anstrengende Hilfsentscheidungen im Gehirn verarbeitet werden, ist äußerst wichtig“.
Der ventromediale präfrontale Kortex
In der Studie konzentrierten sich die Forscher auf den vmPFC, eine Region im vorderen Teil des Gehirns, die bekanntermaßen für die Entscheidungsfindung und andere exekutive Funktionen wichtig ist. Frühere Studien mit Magnetresonanztomographie (MRT) haben den vmPFC mit Entscheidungen in Verbindung gebracht, bei denen es um einen Kompromiss zwischen den verfügbaren Belohnungen und der zum Erhalt der Belohnungen erforderlichen Anstrengung geht. Diese Techniken können jedoch nicht zeigen, ob ein Teil des Gehirns für diese Funktionen wesentlich ist.
Für die Studie wurden drei Gruppen von Teilnehmern rekrutiert. 25 Patienten hatten eine Schädigung des vmPFC, 15 Patienten hatten eine Schädigung an einer anderen Stelle des Gehirns, und 40 Personen waren gesunde, alters- und geschlechtsgleiche Kontrollteilnehmer. Diese Gruppen ermöglichten es den Forschern, die Auswirkungen einer Schädigung des vmPFC speziell zu untersuchen.
Das Experiment
Alle Teilnehmer nahmen an einem Experiment teil, bei dem sie sich anonym mit einer anderen Person trafen. Anschließend absolvierten sie eine Entscheidungsaufgabe, bei der ermittelt wurde, inwieweit sie bereit waren, sich körperlich anzustrengen (indem sie ein Greifgerät drückten), um für sich und die andere Person eine Belohnung (Bonusgeld) zu erhalten.
Indem die Teilnehmer die Person, für die sie „arbeiteten“, im Voraus kennenlernen – aber nicht sahen – konnten die Forscher den Eindruck vermitteln, dass die Bemühungen der Teilnehmer reale Konsequenzen haben würden, aber gleichzeitig alle Informationen über die andere Person verbergen, die die Entscheidungsfindung beeinflussen könnten.
Jede Wahl der Teilnehmer variierte darin, wie viel Bonusgeld für sie oder die andere Person zur Verfügung stand und wie viel Kraft sie aufwenden mussten, um die Belohnung zu erhalten. Auf diese Weise konnten die Forscher die Auswirkungen von Belohnung und Anstrengung getrennt messen und mithilfe fortschrittlicher mathematischer Modelle die Motivation der Menschen genau quantifizieren.
Die Ergebnisse der Studie zeigten eindeutig, dass der vmPFC für die Motivation, anderen zu helfen, notwendig ist. Patienten mit einer Schädigung des vmPFC waren weniger bereit, anderen zu helfen, übten weniger Kraft aus, auch wenn sie sich dazu entschlossen hatten, und verdienten weniger Geld, um anderen zu helfen, als die Kontrollgruppen.
In einem weiteren Schritt wendeten die Forscher eine Technik an, die als Läsionssymptomkartierung bezeichnet wird und die es ihnen ermöglichte, noch spezifischere Unterregionen des vmPFC zu identifizieren, in denen eine Schädigung dazu führte, dass Menschen besonders unsozial und wenig bereit waren, sich für eine andere Person einzusetzen. Überraschenderweise führte die Schädigung einer nahe gelegenen, aber anderen Subregion dazu, dass die Menschen eher bereit waren zu helfen.
Co-Autorin Dr. Jo Cutler sagte: „Diese Studie könnte uns nicht nur helfen, prosoziale Motivation besser zu verstehen, sondern auch neue Behandlungen für klinische Störungen wie Psychopathie zu entwickeln, bei denen das Verständnis der zugrundeliegenden neuronalen Mechanismen uns neue Einblicke in die Behandlung dieser Störungen geben kann.“
„Diese Hirnregion ist besonders interessant, weil wir wissen, dass sie sich bei Teenagern erst spät entwickelt und sich auch mit zunehmendem Alter verändert“, fügte Lockwood hinzu. „Es wird sehr interessant sein zu sehen, ob dieser Bereich des Gehirns auch durch Bildung beeinflusst werden kann – können wir lernen, anderen mehr zu helfen?“
© Psylex.de – Quellenangabe: Nature Human Behaviour, 2024; DOI: 10.1038/s41562-024-01899-4
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